ESTA: qué es y cómo sacarlo para viajar a Estados Unidos
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En resumen
- Qué es el ESTA: la autorización electrónica que necesitas para entrar en Estados Unidos sin visado.
- Precio: 40 dólares por persona en la web oficial.
- Validez: dos años, con estancias de hasta 90 días.
- Cuándo sacarlo: al menos 72 horas antes de volar; mejor en cuanto compres los vuelos.
Si vas a viajar a Estados Unidos con pasaporte español, antes de subir al avión necesitas el ESTA. Es un trámite sencillo que se hace por internet en unos veinte minutos, pero también es el que más disgustos da: webs que cobran el triple, datos mal escritos y solicitudes de última hora que no llegan a tiempo. Esta guía explica qué es el ESTA y cómo sacarlo sin pagar de más.
Qué es el ESTA
ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization. Es la autorización que piden las autoridades estadounidenses a los viajeros de los países incluidos en el Programa de Exención de Visado, como España, para estancias de turismo, negocios o tránsito de un máximo de 90 días.
No es un visado ni garantiza la entrada: la decisión final la toma el agente de inmigración en la frontera. Lo que sí hace es permitirte embarcar. Sin un ESTA aprobado, la aerolínea no te deja subir al avión. También lo necesitas si entras por tierra desde Canadá o México, o si solo haces escala en un aeropuerto estadounidense.
Quién necesita el ESTA y quién necesita visado
Lo necesita cada viajero, incluidos los niños y los bebés. Debes tener pasaporte electrónico en vigor. No puedes usar el ESTA, y tendrás que pedir un visado en la embajada, en casos como estos:
- Vas a quedarte más de 90 días, a trabajar o a estudiar.
- Has viajado a Cuba desde enero de 2021.
- Has estado desde marzo de 2011 en países como Irán, Irak, Siria, Corea del Norte, Libia, Somalia, Sudán o Yemen.
- Te han denegado antes un visado o la entrada en Estados Unidos.
Cómo sacar el ESTA paso a paso
- Entra en la web oficial:
esta.cbp.dhs.gov, del Gobierno de Estados Unidos. Se puede poner en español. También existe una aplicación oficial para el móvil. - Elige solicitud individual o de grupo si viajáis varios y quieres pagar todo junto.
- Sube o escanea tu pasaporte y revisa que nombre, apellidos, número y fechas coinciden letra por letra.
- Rellena tus datos: contacto, dirección, trabajo, redes sociales (opcional) y un contacto de emergencia.
- Indica dónde te alojas en Estados Unidos. Si aún no lo sabes, basta el primer hotel o la ciudad.
- Responde a las preguntas de elegibilidad sobre salud, antecedentes y viajes anteriores. Hazlo con cuidado: un «sí» por error supone la denegación.
- Paga los 40 dólares con tarjeta.
- Guarda el número de solicitud y consulta el estado. La respuesta suele llegar en minutos u horas, pero puede tardar hasta 72 horas.
No hace falta imprimir nada: el ESTA queda asociado a tu pasaporte. Aun así, llevar una captura con el número ayuda si hay algún problema en el mostrador.
Cuánto cuesta el ESTA
La tasa oficial es de 40 dólares por persona desde el 30 de septiembre de 2025; antes eran 21. Si en la web te piden 70, 90 o 120 euros, no estás en la página oficial sino en la de un intermediario. No son ilegales, pero cobran por rellenar un formulario que puedes hacer tú. Comprueba siempre que la dirección termina en .gov.
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Errores frecuentes al sacar el ESTA
- Dejarlo para el último día. Si la solicitud queda «pendiente» y vuelas mañana, no hay forma de acelerarla.
- Escribir mal el número de pasaporte. Un dígito equivocado invalida el ESTA y hay que pagar otro.
- Renovar el pasaporte y olvidar el ESTA. Va ligado al pasaporte: pasaporte nuevo, ESTA nuevo.
- Dar por hecho que sigue en vigor. Dura dos años; compruébalo antes de cada viaje.
El ESTA no es lo único que necesitas
Con el ESTA resuelves la entrada. Lo otro que conviene resolver antes de volar es el seguro. Estados Unidos no lo exige, pero una visita a urgencias ronda de media los 2.700 dólares y una apendicitis con dos noches de hospital, entre 30.000 y 50.000, según datos recogidos por Iris Global. Lo contamos con cifras en la guía de precios del seguro de viaje y costes médicos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ESTA?
El ESTA es la autorización electrónica de viaje que Estados Unidos exige a los ciudadanos de países del Programa de Exención de Visado, entre ellos España, para estancias de turismo, negocios o tránsito de hasta 90 días. No es un visado: es un permiso previo para embarcar.
¿Cuánto cuesta el ESTA en 2026?
La tasa oficial del ESTA es de 40 dólares por persona desde el 30 de septiembre de 2025. Solo se paga ese importe si se solicita en la web oficial del Gobierno de Estados Unidos; los intermediarios añaden su propia comisión.
¿Cuánto tiempo dura el ESTA?
El ESTA tiene una validez de dos años o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra antes. Durante ese tiempo permite varias entradas, cada una de un máximo de 90 días.
¿El ESTA incluye seguro médico?
No. El ESTA solo autoriza el viaje. Estados Unidos no exige seguro de viaje para entrar, pero tiene la sanidad más cara del mundo, así que conviene contratar uno con gastos médicos muy altos o ilimitados.