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El overbooking consiste en vender más plazas de las que tiene el avión, contando con que algunos pasajeros no se presentarán. Es legal, pero cuando sobran pasajeros en la puerta de embarque la aerolínea tiene obligaciones muy concretas, y tus derechos cambian según te ofrezcas voluntario o te dejen en tierra contra tu voluntad.
Las reglas son las del Reglamento (CE) 261/2004, el mismo que regula el vuelo cancelado y el vuelo retrasado, y se aplican a vuelos que salen de la UE con cualquier aerolínea o que llegan a la UE con aerolínea europea.
Primero tienen que pedir voluntarios
Antes de dejar a nadie en tierra, la aerolínea debe buscar pasajeros que renuncien a su plaza a cambio de algo que se pacta en ese momento: dinero, un bono, una noche de hotel, un asiento en business en el siguiente vuelo. Es una negociación y puedes rechazar la primera oferta.
Si te ofreces voluntario, además de lo que pactes conservas el derecho a elegir entre reembolso del billete o transporte alternativo a tu destino. Lo que no recibes automáticamente es la compensación fija de 250-600 € que se paga a quien se queda en tierra a la fuerza: tu compensación es lo que hayas acordado.
Qué conviene pedir si te ofreces
- Dinero antes que bono. Un bono caduca y suele tener condiciones. Si aceptas bono, que el importe sea claramente mayor y pregunta por su plazo y restricciones.
- Hora exacta del vuelo alternativo y asiento confirmado, no lista de espera.
- Comida, hotel y traslados si el vuelo sale al día siguiente.
- Tu maleta: confirma que la sacan del avión o que viajará contigo en el nuevo vuelo.
- Todo por escrito antes de entregar la tarjeta de embarque.
Para decidir, haz cuentas: si llegar con varias horas de retraso te hace perder un hotel ya pagado, una excursión o una conexión con otro billete, quizá no compense.
Si te deniegan el embarque contra tu voluntad
Si no hay suficientes voluntarios y te quedas en tierra sin haberlo aceptado, la aerolínea debe darte tres cosas:
- Compensación inmediata de 250, 400 o 600 € según la distancia. Inmediata significa en el aeropuerto o lo antes posible, en dinero, transferencia o cheque. Un bono solo si lo aceptas por escrito.
- A tu elección: reembolso del billete en siete días o transporte alternativo hasta tu destino lo antes posible o en otra fecha que te convenga.
- Asistencia mientras esperas: comida y bebida, hotel y traslados si tienes que pasar la noche, y dos llamadas o mensajes.
A diferencia de la cancelación, aquí no hay circunstancias extraordinarias que valgan: el overbooking es una decisión comercial de la aerolínea.
Cuánto te corresponde
| Distancia del vuelo | Compensación | Puede bajar al 50 % si el vuelo alternativo llega con un retraso de |
|---|---|---|
| Hasta 1.500 km | 250 € | 2 horas o menos (125 €) |
| Más de 1.500 km dentro de la UE, o de 1.500 a 3.500 km | 400 € | 3 horas o menos (200 €) |
| Más de 3.500 km fuera de la UE | 600 € | 4 horas o menos (300 €) |
La compensación es por pasajero. Si viajáis cuatro y os dejan a todos en tierra en un Madrid-Cancún, son 2.400 €, o 1.200 € si el vuelo alternativo llega a Cancún con cuatro horas o menos de retraso.
Si te bajan de clase
Otra variante del overbooking: te mantienen en el vuelo pero en una clase inferior a la que pagaste. La aerolínea debe devolverte en siete días el 30 % del precio del billete en vuelos de hasta 1.500 km, el 50 % en los de 1.500 a 3.500 km (y en los de más de 1.500 km dentro de la UE) y el 75 % en el resto. Si te suben de clase, no pueden cobrarte la diferencia.
Cuándo no se considera denegación de embarque
La aerolínea puede dejarte en tierra sin compensación si hay motivos razonables:
- No llevas la documentación necesaria: pasaporte en vigor, visado o autorización electrónica como el ESTA o la eTA. Revisa nuestra guía de documentos para viajar.
- Llegas tarde a facturar o a la puerta. Si la aerolínea no indica una hora, el reglamento fija como límite 45 minutos antes de la salida anunciada para presentarte a facturar.
- Razones de salud, seguridad o comportamiento.
Por eso conviene hacer el check-in online en cuanto se abra y estar en la puerta con margen. En la práctica, cuando sobran pasajeros, quien no ha facturado o llega el último a la puerta tiene más papeletas para quedarse en tierra.
Qué hacer en la puerta de embarque
- No entregues tu tarjeta de embarque ni firmes nada hasta saber si te ofreces o te obligan. Si firmas como voluntario, pierdes la compensación fija.
- Pide un justificante escrito de la denegación de embarque y el impreso con tus derechos, que deben entregarte.
- Fotografía la tarjeta de embarque, los paneles y anota nombres y horas.
- Elige entre reembolso o vuelo alternativo y exige la asistencia mientras esperas. Guarda los tiques si pagas tú.
- Pide la compensación en el momento. Si no te la dan, reclámala por escrito después.
Cómo reclamar
Reclama por escrito a la aerolínea citando el Reglamento 261/2004 (artículo 4 para la denegación de embarque) y el importe. Si en un mes no contesta o no paga, acude a la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) si el vuelo salía de España, o llegaba a España desde fuera de la UE con aerolínea europea. Tienes un año desde tu reclamación a la aerolínea, el trámite es gratuito y su decisión obliga a la compañía. En España el plazo general para reclamar a la aerolínea es de cinco años.
Qué cubre el seguro de viaje
El seguro no sustituye a la compensación del reglamento, pero ayuda con lo que el overbooking te hace perder: noches de hotel ya pagadas en destino, un traslado reservado o una conexión con otro billete. Los seguros con garantía de demora o pérdida de enlaces reembolsan esos gastos con los límites de cada póliza. Lo vemos en detalle en qué cubre un seguro de viaje.
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Qué revisar en tu póliza
Preguntas frecuentes
¿Cuánto me pagan por overbooking?
Si te deniegan el embarque contra tu voluntad, 250 € en vuelos de hasta 1.500 km, 400 € entre 1.500 y 3.500 km y 600 € en vuelos más largos fuera de la UE, por pasajero. Puede reducirse a la mitad si el vuelo alternativo llega poco después de lo previsto.
¿Es legal el overbooking?
Sí, la venta de más plazas de las disponibles está permitida. Lo que regula el Reglamento 261/2004 es qué debe hacer la aerolínea cuando deja pasajeros en tierra.
Si me ofrezco voluntario, ¿cobro también los 250-600 €?
No automáticamente. Recibes lo que pactes con la aerolínea, además del reembolso o el vuelo alternativo. Por eso conviene negociar y dejarlo todo por escrito.
¿Puede la aerolínea pagarme con un bono?
Solo si tú lo aceptas y lo firmas. Por defecto, la compensación se paga en dinero, transferencia bancaria o cheque.