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Si tienes un vuelo cancelado que sale de un aeropuerto europeo, la aerolínea te debe tres cosas distintas: elegir entre reembolso o transporte alternativo, atenderte mientras esperas y, en muchos casos, pagarte una compensación fija de 250, 400 o 600 €. Las tres están en el Reglamento (CE) 261/2004 y no dependen de lo que pagaste por el billete.
Aquí tienes qué pedir en el aeropuerto, cuándo hay dinero y cuándo no, y cómo reclamar sin intermediarios. Si tu vuelo no se canceló y salió tarde, lo tuyo es un vuelo retrasado, con reglas parecidas pero no idénticas.
A qué vuelos se aplica
El reglamento protege a los pasajeros en dos casos:
- Vuelos que salen de un aeropuerto de la Unión Europea, con cualquier aerolínea. Un Madrid-Bogotá con una compañía colombiana está cubierto.
- Vuelos que llegan a la UE desde fuera, solo si los opera una aerolínea europea. Un Bangkok-Madrid con una compañía tailandesa no lo está; con una europea, sí.
Las mismas reglas se aplican en Islandia, Noruega y Suiza. Necesitas una reserva confirmada y haberte presentado a facturar a tiempo, salvo que la cancelación te la comunicaran antes. Los billetes gratuitos o de precio reducido no disponible al público no están cubiertos, pero los de programas de puntos sí.
Reembolso o transporte alternativo: eliges tú
Cuando cancelan tu vuelo, la aerolínea tiene que ofrecerte tres opciones y la decisión es tuya:
- Reembolso del billete en un máximo de siete días, por la parte no volada. Si el viaje ya no tiene sentido (estabas en una escala, por ejemplo), también te devuelven la parte volada y te llevan de vuelta al aeropuerto de origen lo antes posible.
- Transporte alternativo hasta tu destino final lo antes posible, en condiciones de transporte comparables.
- Transporte alternativo en una fecha posterior que te convenga, sujeto a disponibilidad.
El reembolso se paga en dinero, por transferencia o cheque. Un bono o vale solo es válido si tú lo aceptas y lo firmas. Si en el mostrador te dan un bono como única salida, di que no y pide el reembolso por escrito.
Si aceptas el vuelo alternativo, sigues conservando el derecho a la compensación cuando proceda. Lo que cambia es el importe, como verás más abajo.
Comida, hotel y llamadas mientras esperas
Si eliges el transporte alternativo, la aerolínea debe darte gratis, mientras esperas:
- Comida y bebida suficientes según el tiempo de espera.
- Alojamiento si tienes que pasar una o más noches, y el traslado entre el aeropuerto y el hotel.
- Dos llamadas, correos o mensajes.
Este derecho existe siempre, también cuando la cancelación se debe a una tormenta o a una huelga de controladores. Si la aerolínea no te lo ofrece, págalo tú con sentido común (un hotel normal, no una suite), guarda las facturas y reclámalas después.
Cuánto te deben: 250, 400 o 600 €
La compensación es una cantidad fija por pasajero, bebés con billete incluidos. Depende de la distancia del vuelo y de cuándo te avisaron:
| Distancia del vuelo | Compensación | Reducida al 50 % si el vuelo alternativo llega con un retraso de |
|---|---|---|
| Hasta 1.500 km (Madrid-París) | 250 € | 2 horas o menos (125 €) |
| Más de 1.500 km dentro de la UE, o de 1.500 a 3.500 km (Barcelona-Estocolmo, Madrid-El Cairo) | 400 € | 3 horas o menos (200 €) |
| Más de 3.500 km fuera de la UE (Madrid-Nueva York) | 600 € | 4 horas o menos (300 €) |
Un vuelo dentro de la UE nunca pasa de 400 €, aunque supere los 3.500 km, como un Tenerife-Helsinki. Las distancias se miden en línea recta entre aeropuertos.
El plazo de aviso decide si cobras
- Aviso con 14 días o más: no hay compensación, aunque sí reembolso o alternativa.
- Aviso entre 14 y 7 días: no hay compensación si te ofrecen un vuelo que sale como mucho 2 horas antes y llega menos de 4 horas después de lo previsto.
- Aviso con menos de 7 días: no hay compensación si el vuelo alternativo sale como mucho 1 hora antes y llega menos de 2 horas después.
Es la aerolínea quien debe demostrar cuándo y cómo te avisó. Si compraste a través de una agencia y no te llegó el aviso, guarda los correos: es un punto que se discute a menudo.
Cuándo no hay compensación
La aerolínea no paga los 250-600 € si demuestra que la cancelación se debió a circunstancias extraordinarias que no habría podido evitar ni con todas las medidas razonables. Suelen entrar aquí:
- Meteorología incompatible con el vuelo.
- Huelgas ajenas a la aerolínea, como las de controladores aéreos o personal del aeropuerto.
- Cierre del espacio aéreo, riesgos de seguridad o inestabilidad política.
- Impactos con aves o daños causados por terceros.
Una avería técnica corriente no lo es: el Tribunal de Justicia de la UE lo dejó claro en el caso Wallentin-Hermann (C-549/07). La huelga de la propia plantilla de la aerolínea tampoco suele eximirla. Si te responden con una fórmula genérica tipo «motivos operativos», pide por escrito la causa concreta.
Ojo: aunque haya circunstancias extraordinarias, el reembolso o el vuelo alternativo y la asistencia se mantienen. Lo único que se pierde es la compensación.
Cómo reclamar paso a paso
- En el aeropuerto: pide por escrito el motivo de la cancelación y el impreso de derechos que la aerolínea está obligada a entregarte. Haz foto de los paneles y guarda tarjetas de embarque y tiques.
- Reclama a la aerolínea por su formulario web o por correo, citando el Reglamento 261/2004, tu número de reserva y el importe. En España tienes cinco años para hacerlo, pero cuanto antes, mejor.
- Espera un mes. Si no contestan o la respuesta no te convence, reclama ante la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) en su sede electrónica. Tienes un año desde tu reclamación a la aerolínea. Es gratis.
- AESA resuelve en un plazo de 90 días y, desde junio de 2023, su decisión es vinculante para la aerolínea, que debe cumplirla en un mes. Si no lo hace, puedes pedir la ejecución en el juzgado. Para ti no es vinculante: puedes ir a juicio si no estás de acuerdo.
AESA es competente si el vuelo salía de España, o si llegaba a España desde fuera de la UE con aerolínea europea. Si la cancelación fue en otro aeropuerto de la UE, la reclamación va al organismo de ese país.
La UE aprobó en julio de 2026 una reforma del reglamento que mantiene el umbral de tres horas para los retrasos. No se aplicará hasta 2027, así que hoy rigen las reglas que acabas de leer.
Qué aporta el seguro de viaje
La compensación del reglamento y el seguro de viaje no se pisan. La primera la paga la aerolínea y tiene un importe fijo. El seguro te reembolsa gastos reales que la aerolínea no cubre, por ejemplo cuando hay circunstancias extraordinarias: noches de hotel ya pagadas que pierdes, una excursión que no vas a hacer o la conexión con otro transporte.
Si la cancelación llega antes de salir y decides no viajar, lo que protege tu dinero es un seguro de cancelación. Revisa siempre la lista de causas cubiertas: la cancelación del vuelo por parte de la aerolínea no siempre figura entre ellas. Tienes el detalle de garantías en qué cubre un seguro de viaje.
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Qué revisar en tu pólizaSi tu vuelo era a Estados Unidos o desde allí, las reglas cambian en los tramos que opera una compañía no europea: lo explicamos en vuelos cancelados en Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto me pagan por un vuelo cancelado?
Entre 250 y 600 € por pasajero según la distancia, si te avisaron con menos de 14 días y la causa no es una circunstancia extraordinaria. Si aceptas un vuelo alternativo que llega poco después de lo previsto, el importe puede bajar a la mitad.
¿Me pueden obligar a aceptar un bono en lugar del dinero?
No. El reembolso se paga en dinero, transferencia o cheque en un máximo de siete días. Un bono solo vale si lo aceptas expresamente y por escrito.
¿Tengo derecho a hotel si cancelan mi vuelo por mal tiempo?
Sí. La asistencia (comida, hotel y traslados) se debe siempre que esperes un vuelo alternativo, aunque la causa sea extraordinaria. Lo que no se debe en ese caso es la compensación de 250 a 600 €.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar un vuelo cancelado?
En España, cinco años para reclamar a la aerolínea. Si no responde en un mes o la respuesta no te convence, tienes un año desde tu reclamación para acudir a AESA.
¿Y si la cancelación es de un vuelo de vuelta desde fuera de Europa?
Solo está cubierto si lo opera una aerolínea europea. Con una compañía de otro país, se aplican las normas locales y las condiciones de la aerolínea.